Финишная прямая регулярного чемпионата – последняя возможность изменить турнирное местонахождение в преддверии старта стадии плей-офф. И если в преддверии 53-го тура четвертая позиция в турнирной таблице для «Химволокна» если не представлялась незыблемой, то вполне виделась вполне устойчивой – какой-никакой, а четырехочковый гандикап от преследователей в лице «Химика-СКА» и «Гомеля» за два тура до финиша все-таки позволял себя чувствовать весьма уверенно. Уверенно – но не самоуверенно, ведь тот же «Гомель» и собирается мириться с занимаемой до того шестой позицией, и изо всех сил стремиться подняться как можно выше. Как отметил на одной из пресс-конференций (кажется, после домашней дуэли с «Юностью») наставник южан Владимир Синицы его команде крайне нежелательно уже на первой стадии нокаут-раунда сойтись лицом к лицу с минской командой. А в условиях того, что после матча с «Химволокном» «рысям» остается лишь одна игра в регулярном чемпионате, причем с главным конкурентом за искомое (как минимум) пятое место «Химиком-СКА», да еще на чужой территории, то становится понятно, насколько важной для гомельчан представлялась победа в матче с нашей командой. Тем более на фоне гостевого триумфа над единоличным лидером чемпионата. В котором, к слову, из-за дисквалификации гомельчане лишились одного из столпов своей обороны Летова.
Впрочем, говорить о кадровых потерях, особенно с нашей колокольни, пожалуй что, не стоит. В любом случае, задача-минимум для «Химволокна» была внешне простой – не проиграть в основное время, а лучше выиграть. Хотя бы в овертайме. Самоуверенно? Ничуть. Три (с учетом кубковой игры) предыдущие гостевые встречи с дружиной Владимира Синицына неизменно завершались в пользу «Химволокна» - чем не повод продолжить приятную для себя традицию? Но, разумеется, такой исход представлялся простым да легким лишь внешне – по указанной(ых) выше причине(ах) касаемо гомельской мотивации.
Хорошо изучившие сильные и слабые стороны друг друга соперники начали матч в большей степени осторожно. Что не помешало «Химволокну» уже в начале 4-й минуты остаться играть втроем. Правда, «всего лишь» против квартета соперников. Выстояли. Тем не менее с течением времени «Гомель», что называется на правах хозяев, при чувствительной поддержке трибун все более смело и резво стал атаковать ворота Федорова. На 7-й минуте ведущее звено «рысей» закружило карусель в зоне «Химволокна» - однако у наших игроков голова кругом не пошла. Более того, Федоров не только ликвидировал два броска, но и умело сыграв клюшкой начал быструю контратаку, в ходе которой Победоносцев и Савилов поочередно сыграв в касание организовали рандеву с хозяйским голкипером Волчкову. Александр мог отпасовать направо Ромадановскому (выход «два в ноль»), но решил сам довести дело до логического конца – бросок в ближнюю от Рыбара «девятку» оказался из разряда не берущихся.
«Гомель» ответил серией продолжительных присутствий в зоне «Химволокна», несколько из которых вполне могли завершиться для хозяев удачно. Не получилось. Зато концовка первого периода (как не вспомнить домашнюю игру с «Химиком-СКА») выдалась тяжелой. Сначала за задержку соперника клюшкой в бокс для штрафников проследовал новобранец нашей команды Шипило (оставивший в целом своими действиями весьма приятное впечатление), а вскоре к нему присоединился Усачев. Получив ощутимый численный перевес хозяева не стали тянуть с наказанием – всего 8 секунд понадобилось Сырею для того, чтобы нанести мощнейший бросок в верхний угол и восстановить на табло статус-кво. Интересно, что за 2 секунды до антракта арбитр матча вновь оставил нашу команду втроем. Разумеется, надежды «Гомеля» выйти вперед в счете приобрели все более реальное очертание – в запасе у южан были почти полторы минуты игры «5 на 3».
Однако не тут-то было. Федоров и защищавшиеся трио игроков не отстояли ворота в не